¿Cómo ven los colores los perros? Descubre cómo es realmente su visión
Olvidemos el mito de que ven solo en blanco y negro. Veremos qué colores distinguen, cuáles confunden y qué dice la ciencia sobre su percepción visual.
Durante mucho tiempo se creyó que los perros veían el mundo en blanco y negro. Hoy sabemos que eso no es cierto. Los perros sí ven colores, aunque de una forma muy diferente a la nuestra. Una de las preguntas más curiosas que suele surgir es esta: Si los perros pueden ver el azul y el amarillo, ¿por qué no pueden ver el verde si es una mezcla de esos dos colores? La respuesta tiene que ver con cómo funciona su visión y cómo interpreta su cerebro la información que recibe de los ojos.
¿Qué colores podemos ver los seres humanos?
Los seres humanos tenemos una visión tricromática, lo que significa que contamos con tres tipos de conos en la retina, cada uno especializado en detectar distintas longitudes de onda de la luz:
- Azul
- Verde
- Rojo
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Color |
Humanos |
Perros |
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Azul |
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Amarillo |
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Verde |
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Amarillento |
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Rojo |
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Marrón/gris |
Nuestro cerebro combina la información de estos tres tipos de conos para crear toda la enorme variedad de colores que percibimos. Los perros, en cambio, tienen una visión dicromática.
Solo disponen de dos tipos de conos:
- Uno sensible a los tonos azul-violeta
- Otro sensible a los tonos amarillos
Al faltarles el tercer tipo de cono, no pueden distinguir correctamente los colores que nosotros percibimos como rojo o verde.
Entonces, ¿por qué no ven el verde como una mezcla de azul y amarillo?
Esta es una duda muy lógica, pero parte de una idea equivocada sobre cómo funcionan los colores. Los colores no se mezclan dentro del ojo. Lo que ocurre es que cada objeto refleja determinadas longitudes de onda de la luz.
Por ejemplo:
- Un objeto azul refleja principalmente luz azul
- Un objeto amarillo refleja otra longitud de onda diferente, que es amarilla
- Un objeto verde refleja sobre todo una longitud de onda intermedia, entre azul y amarilla
Como los perros no poseen un cono especializado para detectar esa zona del espectro, su cerebro interpreta esa señal de otra manera. Por eso, un objeto verde normalmente les parece un tono amarillento, beige o grisáceo, pero nunca una mezcla de azul y amarillo.
Una comparación que ayuda a entenderlo
Imaginemos que solo pudiéramos escuchar sonidos muy graves y muy agudos. Si alguien reproduce un sonido de frecuencia media, no lo escucharíamos como una mezcla de grave y agudo. Simplemente nos faltaría información para identificarlo correctamente. Con los perros ocurre algo parecido: les falta uno de los «canales» que utilizamos los humanos para distinguir todos los colores.
¿Cómo ve un perro los principales colores?
De forma aproximada, su percepción sería la siguiente:
- 🔵 Azul: lo distinguen muy bien
- 🟡 Amarillo: también lo identifican claramente
- 🟢 Verde: suele parecer amarillento o beige
- 🔴 Rojo: puede verse marrón oscuro, gris o incluso negro según la iluminación
Por este motivo, un juguete rojo sobre un césped verde puede resultarles mucho más difícil de localizar que uno azul o amarillo.
¿Por qué muchos juguetes para perros son azules o amarillos?
No es una casualidad. Los fabricantes suelen utilizar estos colores porque son los que mejor distinguen los perros, especialmente cuando juegan en parques o jardines. Mientras que para nosotros una pelota roja destaca perfectamente sobre el césped, para un perro tanto la hierba como la pelota pueden verse muy similares. Una pelota azul, en cambio, resalta mucho más y es más fácil de seguir durante el juego.
¿Cómo saben los científicos qué colores ven los perros?
Aquí aparece otra pregunta muy interesante. Nadie puede experimentar exactamente cómo ve un perro. Sin embargo, los científicos sí pueden saber con bastante precisión qué información llega a su cerebro. Lo consiguen mediante varias técnicas.
Estudiando la retina:
Con microscopios y análisis bioquímicos pueden identificar los tipos de conos presentes en el ojo del perro y determinar a qué longitudes de onda responden. Así se confirmó que poseen únicamente dos tipos de conos.
Midiendo la respuesta de las células:
Los investigadores registran la actividad eléctrica de las células de la retina cuando reciben distintos colores de luz. Esto permite conocer exactamente qué colores son capaces de detectar.
Realizando experimentos de comportamiento:
Los perros pueden aprender a asociar un color con una recompensa. Por ejemplo, se les enseña que tocar una tarjeta azul les proporciona comida. Después se les presentan distintos colores. Si distinguen el azul del amarillo, elegirán correctamente. Si fallan repetidamente al diferenciar rojo y verde, significa que ambos colores les resultan prácticamente iguales.
Comparándolo con personas daltónicas:
Algunas personas tienen una visión dicromática muy parecida a la de los perros. Comparando ambos casos, los investigadores pueden construir simulaciones bastante precisas de cómo percibe el color un perro.
¿Las imágenes que muestran «cómo ve un perro» son reales?
Son simulaciones que se elaboran mediante modelos informáticos que modifican fotografías normales para representar la información que recibiría una retina canina. Estas simulaciones están respaldadas por datos científicos muy sólidos sobre la sensibilidad de los conos y el procesamiento del color. Sin embargo, existe un límite que la ciencia no puede superar.
¿Podemos saber exactamente cómo experimenta un perro los colores?
No. Sabemos qué colores puede distinguir y cuáles no. Lo que no podemos conocer es cómo es su experiencia subjetiva. Es el mismo problema que existe entre dos personas: ambos llamamos «rojo» al mismo color, pero nadie puede demostrar que la sensación interna que experimentamos sea exactamente igual. En filosofía de la mente esta cuestión recibe el nombre de qualia, que hace referencia a la experiencia personal de percibir un color, un sonido o cualquier sensación.
¿Existe una cámara que permita ver exactamente como un perro?
No. Actualmente no existe ningún dispositivo capaz de reproducir exactamente la experiencia visual de un perro.
Lo que sí existen son herramientas que permiten realizar aproximaciones muy precisas.
Espectrofotómetros:
Miden las longitudes de onda que refleja un objeto. Con esos datos los investigadores pueden calcular cómo estimularían la retina de un perro.
Modelos digitales:
Programas informáticos que transforman imágenes normales para simular la visión dicromática canina. Son las imágenes que suelen verse en documentales y artículos científicos.
Aplicaciones y filtros:
Existen aplicaciones que simulan distintos tipos de daltonismo humano y algunas adaptaciones para aproximarse a la visión de los perros. Aunque son bastante fieles, siguen siendo aproximaciones.
Conclusión
Los perros no ven el mundo en blanco y negro, pero tampoco lo perciben con toda la riqueza cromática que tenemos los humanos. Su visión está adaptada a otras necesidades. Ven mejor con poca luz, detectan el movimiento con gran facilidad y poseen un olfato extraordinario que complementa su percepción del entorno. Aunque distinguen menos colores, eso no significa que vean peor; simplemente interpretan el mundo de una forma diferente, perfectamente adaptada a su manera de vivir.